今日は茅ヶ崎ドリームスとの３連戦。
このチームはここ２,３年優勝争いから遠ざかっているものの、古くには、江崎、津島といった名選手を輩出しているチームだ。
おそらく、このリーグの中では最古参だろう。なぜかというと、オーシャンズ監督、矢嶋も実を言うとこのチームに在籍していたからである。『どうも、古坂さん、今日はよろしくお願いします』
『あっ、矢嶋さん、いえいえこちらこそ、よろしくお願いします。』
ドリームス監督、古坂である。
この監督は１０年前まで選手としてこのチームに在籍、その後は転々と色々な球団を渡り歩き、５年前にこの球団に復帰。
就任３年目にして初優勝、そして昨年も優勝と、まずまずの手腕を誇っている。
『まあ、今日は胸を借りるつもりで行くから、よろしく頼むな』
『そんなこといったって、手加減しませんよ、こっちは』
両監督による舌戦が終わり、選手もシートノックを終え、ベンチに入っていった。
そして、試合開始１０分前、情緒を漂わせる、緑のバックボードに続々と両チームのスターティングラインナップが発表された。
　　オーシャンズ　　　　　　　　　　　ドリームス
１　遊　槙田　　　　　　　　　　　１　二　猪俣光
２　捕　城ヶ崎　　　　　　　　　　２　中　荒川
３　右　鈴木　　　　　　　　　　　３　一　レモン
４　三　田中　　　　　　　　　　　４　捕　古崎
５　中　バークス　　　　　　　　　５　左　村中
６　一　高杢　　　　　　　　　　　６　三　内藤
７　二　平田　　　　　　　　　　　７　右　李鐘餅
８　左　高柳　　　　　　　　　　　８　DH　白井
９　DH　千葉　　　　　　　　　　　９　遊　黒川
投手　　仲元　　　　　　　　　　　投手　猪俣剛
午後１時５６分、プレイボールが宣告された。
ドリームスの先発は猪俣剛、兄弟選手で有名な、猪俣兄弟の兄である。
球速こそ１３０�`台後半とそれほど速くは無いものの、サウスポーの利点を生かすピッチングを得意とする投手。
その立ち上り、まだ制球が定まらないのか、先頭の槙田を四球、続く城ヶ崎にレフト前にヒットを打たれ、無死１,２塁。
打席には３番の鈴木が入っている。この鈴木、こともあろうことに軟投派の投手を得意としている。
その初球、１３２�`のストレートを見逃し、ボール。
２球目、１０４�`のカーブが緩やかな弧を描いてアウトコースへ逸れていく。が、気を抜いてしまったのか、じゅうぶんに曲がりきらず、球も真ん中に。
鈴木はこれをすかさず右中間へ打ち返す。ランナー二人がホームイン。
オーシャンズが２点を先制した。続く４番の田中、５番のバークス、６番の高杢はいずれも凡退に終わった。
その裏、今度はドリームスの攻撃。
打席には１番の猪俣光が立っている。その初球、内角に１３７�`のシュート。猪俣はこれをセーフティバント。
しかし、相手はかなりフィールディングのうまい仲元、いとも簡単に１アウトをとる。
続く荒川はサードライナー、レモンはセンターフライに倒れた。
その後６回までは沈黙が続く。しかし７回の裏、ついに均衡が崩れる。
ここまで好投を続けてきた仲元が突如崩れたのである。
先頭の猪俣弟、荒川と連続ヒットを打たれ、無死１,２塁とピンチに。
そして、古坂が動いた。審判に、代打を告げたみたいだ。
”ドリームスのバッター、レモンに変わりまして、小橋、バッターは小橋、背番号４”
スタンドがいっせいに沸きあがる。ドリームスの代打職人、小橋の登場である。
小橋太市(こばし・たいち)、ドリームスに入団して１４年、ずっと代打に徹してきた選手。過去に一度退団騒動で話題になったが、７５％の年俸ダウンを自ら提示、球団に居続けたいという熱心さに心を打たれたファンも多いとか。
その小橋が仲元と対峙する。
その初球、１４４�`のストレートが外角に向かって行く。
小橋はこれを見送る。続くカーブも見送り、カウント２−０。
そして３球目、仲元は自分の得意球のフォークを投げた。
すると、小橋がそれに合わせてバットを出した。
投げた球はバットに吸い込まれるように寄せられていく。
そして、ジャスト・ミート。打球はセンターバックスクリーンめがけて一直線。
あっという間に、バックスクリーンの芝生に消えていった。
逆転３ランである。これで一気に逆転したドリームス。
続く８回にも１点を追加、そして９回、古坂がまた動いた。
”ドリームスの選手の交代を申し上げます、ピッチャー、猪俣剛に変わりまして、銀狼、ピッチャーは銀狼、背番号１１”
また、スタンドがいっせいに沸きあがる。
高卒ルーキーでここまで無傷の３セーブ。自責点もとられていなく、防御率もまだ0.00。
『しかし、すごいルーキーさんを取ったな、向こうも・・・』
銀狼はマウンドに登るやいなや３人であっという間に片付けた。
オーシャンズは３連戦の初戦を後一歩の所で取り逃してしまった。
そして、この試合が終わって数時間後、プロ野球界全体を揺るがす大事件が起きる。
なんと。フィッシャーズの大ベテラン、木樽が、今シーズン、オールスター戦前に現役を引退すると発表。
フィッシャーズとして、これはすごい致命的なダメージを負ってしまったのである。
だが、他球団からすれば願ってもいない大チャンス。
これを一気に物にできるのはどの球団か！？
続きは次回。