| [128] ＦＩＮＡＬ ＳＥＣＴＩＯＮ ブイゼルとエイパムの誓い！ |
- フリッカー - 2007年12月14日 (金) 18時05分
あたし達は、ポケッチの『マーキングマップ』を頼りに、ラティオスを探した。その近くに、ブイゼルもいるはず！ あたしは、先頭に立ってポケッチを見ながら歩いていく。
画面の点滅してる点を追って行くと、どんどん町から離れていって、暗い森の中へと入っていった。途中でズバットの影を何度か見たけど、あたしは気にしないで『マーキングマップ』の示す通りに進んでいく。
「なあ、これでホントに合ってるのか？ 圏外とかになってないよな？」
不安になったのか、サトシがそんな事を言った。
「ダイジョウブ！ 圏外なんてある訳ないでしょ！」
「まあ、そうだけどさ・・・」
そんなやり取りをしながら歩いて行くと、目の前の視界が開けた。そこには、月光に照らされた大きな池が広がっていた。とてもきれいな風景だったけど、今はそんな事はどうでもよかった。
「池か・・・」
タケシがつぶやいた。あたしは、ポケッチの画面に目をやる。点滅している点は、あたし達のいる所からそう離れていない所にある。ラティオスは近くにいる！
「近いわ！ この辺りにいるはずよ！」
あたしは、辺りを見回した。すると、遠くからドン、ドンと何かを叩くような音が聞こえてきた。
「ねえ、何か聞こえない？」
「・・・ああ、確かに聞こえる！」
「行ってみよう！」
あたし達は、音がする方向に歩いていった。進む度に、音はどんどん大きくなっていく。ラティオスかどうかはわからないけど、何かが近くにいる事は確実。
「ブイッ！！ ブイッ！！」
すると、叩く音に混じって、そんな聞き慣れた声も聞こえてくる。
「この声・・・ブイゼル？」
結構近くまで来た。あたし達は、岩陰から音がする場所の様子をそっと除いた。そこには、やっぱりブイゼルの姿があった！
ＦＩＮＡＬ ＳＥＣＴＩＯＮ ブイゼルとエイパムの誓い！
「ブイッ！！ ブイッ！！ ブイッ！！」
ブイゼルは、ひたすら近くに生えている木を殴り続けていた。その拳には、いつも以上に力が入ってる。そのまま木を倒しちゃうんじゃないかと思うくらいの勢い。そして、唇を噛んでいるその表情は、怒ってるようにも悔しがってるようにも見えた。
「ブイゼル・・・」
やっぱり、ブイゼルはあんなに怒ってたけど、ホントはあたしと一緒にいられない事が寂しいんだ・・・あたしには、すぐにわかった。
「ブイィィィィィィッ！！」
そんな思いを振り払うように叫び声を上げながら、ブイゼルは拳を思い切り木に叩き込んだ。ブイゼルの拳は、木に深々と突き刺さった。
「ブイ・・・・・・ッ！！」
ブイゼルは突き刺さった手を抜かないまま、わなわなと腕を震わせていた。「ヒカリのバカヤロウ！」とかって思ってるのかな・・・？ 言わなきゃ、あたしはブイゼルを見捨ててなんかいないって・・・！ あたしは決意を固めた。
「・・・行こう！」
「ポチャ！」
「エイッパ！」
あたしの言葉に、ポッチャマとエイパムが答えた。
「俺も行く」
「あたしに行かせて。ブイゼルには、やっぱりあたしから話さなきゃいけないから・・・！」
あたしと一緒に行こうとしたサトシを、あたしは止めた。
「・・・ああ、わかった。気をつけろよ」
サトシはそう言って身を引いた。そして、あたしは２匹と一緒に岩陰を出た。
「ブイゼル！」
「・・ブイ！？」
あたしが呼びかけると、ブイゼルは驚いた様子でこっちを向いた。
「探したのよ、ブイゼル。あたしは・・・」
「ブイッ！！」
すると、言い終わらない内にブイゼルはすぐに正面を向いて、身構えた。毛が逆立っている。完全にあたしを警戒してるみたい。
「怒らないでブイゼル。あたしはあなたを迎えに来たのよ・・・」
あたしは、足を踏み出す。
「ブゥーッ！！」
でも、ブイゼルはあたしの言葉も聞こうとしないで、あたしに向かって“みずでっぽう”を撃ってきた！
「うっ！！」
顔に水がかかる。相変わらずの強い力。何とか押し倒されないように足をふんばった。
「まだ、怒ってるのね・・・でも、違うのよ！ あたしはブイゼルを見捨ててなんか・・・」
「ブイーッ！！」
すると、今度は尻尾を振って“ソニックブーム”を撃ってきた！ 衝撃波がこっちに飛んで来る！
「ポッチャマーッ！！」
すると、すかさずポッチャマが“バブルこうせん”を発射。“ソニックブーム”と正面からぶつかって、相殺した。
「ポチャ！ ポチャポチャッ！」
「ブイ・・・ッ！！」
ポッチャマが説得しようとしてるみたいだけど、ブイゼルは全然聞こうとしない。
（また、あの時の人間か・・・！）
そんな声が突然、頭の中で響いたと思うと、あたしの体が、急に何かの強い力に押さえつけられた。間違いない、この声は・・・！
「ラ・・・ラティオス・・・！！」
あたしが言うと、初めて見た時と同じ、男の人の姿であのラティオスが現れた。光る『こころのしずく』を持つ右手を突き出している。これは、ラティオスの“サイコキネシス”なんだ！
（逃げた『奴隷』を捕まえに来たという訳か。そんな事はさせん！！）
人の姿をしたラティオスは、『こころのしずく』を持つ右手を横に振った。すると、あたしの体が思いっきり投げ飛ばされた！
「きゃあっ！！」
地面に思いっきり叩きつけられるあたしの体。
「ヒカリ！！」
そんなみんなの声が聞こえた。そんなあたしをかばおうと、ポッチャマが前に出た。
「ポッチャマーッ！！」
ポッチャマが“バブルこうせん”をラティオスに向けて撃つ！ 命中！ でも、ラティオスは元の姿に戻っただけで手応えがない。そして、ラティオスは“ラスターパージ”で反撃！ 直撃！ たちまち弾き飛ばされるポッチャマ。ポッチャマのダメージはかなり大きい。なんて威力なの！？
「くそっ！！ ピカチュウ、“１０まんボルト”！！」
とっさにサトシが出てきて、あたしのリリーフに入った。ピカチュウが、自慢の電撃をラティオスにお見舞いした！ でも、ラティオスはそれを軽やかによける。そして、すかさずもう一度“ラスターパージ”を撃つ！ ピカチュウも、自慢のスピードでよけた。
「ちっ！！ なんてスピードなんだ！！」
唇を噛むサトシ。
「相棒、“シャドーパンチ”！！」
そんなサトシに加勢するゲキさん。モンスターボールから出て来たベトベトンは、“シャドーパンチ”をラティオスにお見舞いする！ 当たった！ 効果は抜群みたい！ どんなに素早いラティオスでも、必ず当たるわざはよけられない。
「ヒカリ！！ ここは俺達に任せろ！！」
「う、うん！！」
いけない、本来の目的を忘れるところだった。あたしは、ブイゼルの方に体を向き直した。
「ブイ・・・・・・ッ！！」
ブイゼルはまだ、こっちを鋭い目付きでにらんでいる。まずは何とかして、ブイゼルを落ち着かせなきゃ・・・こうなったら奥の手！ あたしは、懐からある物を取り出した。
チリン、というきれいな音色が響き渡った。
「ブイ・・・？」
それを聞いたブイゼルは一瞬、顔を緩めた。
「落ち着いて、ブイゼル・・・あたしの話を聞いて！」
「エイッパ！」
そう、あたしが出したのは、前のタッグバトル大会での優勝商品、『やすらぎのすず』。準優勝だったあたしは直接もらえなかったものだけど、シンジが「必要ない」って言ってサトシに渡したものだから、サトシからあたしがもらっちゃったもの。この音色なら、ブイゼルは落ち着いてくれるはず。そう思って持って来た。
あたしは『やすらぎのすず』を右手に持って前に突き出しながら、ブイゼルにゆっくり近づいていく。
「ブイゼル、あたしはあなたを見捨ててなんかいないよ。ただ、あなたのためを思って交換しただけよ。ブイゼルはあたしには合わないなんて、思ってないわ」
「・・・・・・」
ブイゼルはまだ疑い深い眼をしてるけど、ちゃんと話は聞いている。
「だって・・・」
話を続けようとした時、後ろに突然、何かの気配を感じ取った。振り向くと、そこにはこっちに飛んで来るラティオスの姿が！ その瞬間、あたしの背中は何かに思い切り殴られた！
「しまった！！」
「きゃあっ！！」
そんなサトシの声と、あたしの体が弾き飛ばされたのはほとんど同時だった。地面に倒れるあたし。衝撃で体中に痛みが走った。今のは・・・“はがねのつばさ”！？ サトシ達が時間を稼いでくれてたんじゃないの！？
（奴の言葉に惑わされるな！ また奴に利用されるだけだぞ！）
そんなラティオスの声が響く。そして、あたしが体を起こすと、ラティオスがもう一度こっちに来るのが見えた。またやられる！
「エイッパァーッ！！」
すると、エイパムが“きあいパンチ”でラティオスにアッパーをお見舞いした！ と思ったら、ラティオスは突然、“テレポート”でもしたみたいにスッと姿を消した！ エイパムのパンチが空を切る。
「！？」
あたしが驚いてる間に、またあたしの体に衝撃が走った。
「ああっ！！」
今度は横からだった。倒れるあたし。衝撃でまた、体中に痛みが走る。今、確かに姿が消えたよね・・・！？ ラティオスって、どんなポケモンなの！？
「くそっ！！ 逃がすなピカチュウ、“１０まんボルト”！！ ヒカリに近づけるな！！」
「ピ〜カ、チュウウウ！！」
「ポッチャマーッ！！」
あたしの体の上を、ピカチュウの電撃とポッチャマの“バブルこうせん”が通り過ぎていく。そうだ、こんな事考えてる場合じゃない。早くブイゼルに、話を続けないと・・・ラティオスに妨害される前に・・・！ あたしは、落としていた『やすらぎのすず』を拾って、もう一度立ち上がった。すずのきれいな音色がまた鳴った。
「だって・・・今まで、ここぞって時にブイゼルはいつも頼りになったわ・・・そんなあなたを、あたしが見捨てると思う？」
あたしはやさしく話しかけながら、ゆっくりとブイゼルに近づいていく。ブイゼルの側まであと少し。
「ブ・・・・・・ブイッ！！ ブイーッ！！」
ブイゼルは一瞬、あたしの言葉を聞き入れてくれたように表情を緩めた。でも、それをやっぱり受け入れられないのか、まだ怒った顔に戻って、こっちに“ソニックブーム”を撃ってきた！
「ああっ！！」
もろに体に直撃。体中に痛みが走った。のけぞって、思わず膝を突くあたし。まだ、怒ってる。けど、話は確実に伝わってる。意地張ってるだけなのかも。
「っ・・・意地張らないでブイゼル・・・」
あたしは、痛む体をこらえてまた立ち上がって、ゆっくりと歩き出す。そして、ブイゼルのすぐ側まで歩み寄った。
「交換したって、あなたはあたしの大事な『仲間』なんだから・・・」
そう言って、あたしはブイゼルの前でしゃがんで、ブイゼルを優しく抱きしめた。
「ブ・・・・・・！」
そんなあたしの行動に、ブイゼルは何かを感じ取った様子だった。
「ブイイイイイッ！！」
でも、まだ意地を張ってるのか、あたしの腕をほどこうと、あたしの腕の中で暴れ始めた。
「ブイゼル・・・！ もう気が済んだでしょ・・・！」
「ブイッ！！」
あたしのそんな声も聞かないで、ブイゼルは左の二の腕に思い切り噛み付いた。
「・・・っ！」
左腕に痛みが走る。やっぱり強い力。普通だったら、思わず腕を放しちゃう所。それでも、あたしはブイゼルを放さなかった。
「ブイゼル・・・サトシのポケモンになったからって、あたしはあなたを見捨てたりなんかしないから・・・だから、一緒に帰ろう・・・ダイジョウブ・・・」
「ブ・・・・・・！」
ギュッと腕に力を込めると、チリンと、すずが鳴った。あたしがそう言うと、ブイゼルは、はっとした様子をして、放心状態になったようにしばらく動かなくなった。この気持ちが、ブイゼルに届きますように・・・！ あたしはただ、そう祈った。すると、ブイゼルの噛む力が緩んだのがわかった。そして、ブイゼルはゆっくりと口を二の腕から離した。そして、噛んだ事を謝るように、噛んだ所を優しく舐め始めた。
「ブイゼル・・・！」
わかってくれたんだ・・・！ 気持ちが伝わった！ あたしは嬉しくなった。
「ヒカリ！！ 危ない！！」
そんなサトシの叫び声で、あたしは現実に引き戻された。えっ、と思ったその時、あたしの体はまた強い力に押さえつけられた！ 見ると、やっぱりラティオスの“サイコキネシス”だった！
（そいつから離れろ！！）
そんな声がしたと思うと、あたしはまた、思いっきり投げ飛ばされた！
「きゃあっ！！」
あたしが倒れた場所は、池の岸のすぐ近くだった。もう少し倒れるのが遠くだったら、池に落ちていた所だった。
（これ以上、こいつを惑わせるな・・・！！）
ラティオスの気迫の表情に、あたしは背筋に寒気が走った。
「させるか！！ 相棒、“ダストシュート”！！」
ゲキさんのベトベトンが、ラティオスに向けて“ダストシュート”を発射！ でも、ラティオスはそれを素早くよけた。
（邪魔をするな！！）
その声と同時に、ラティオスは“ラスターパージ”をベトベトンに向けて発射した！ 直撃！ そして爆発！ 効果は抜群みたい！ その一撃で、ベトベトンは完全にノックアウト。
「ちっ、さすがは幻のポケモン、ここまでよく持った方か・・・！」
唇を噛むゲキさん。
（かくなる上は・・・！！）
ラティオスは、また視線をあたしに向けた。あたしはポッチャマを呼ぼうとしてたけど、ラティオスの動きの方が早かった。ラティオスの目が光ったのが見えた。
「ああっ・・・！！」
あたしの体が、また強い力に押さえつけられて、宙に浮いた。そして、思い切り池に向かって投げつけられた！
「きゃあああああっ！！」
「ヒカリ！！」
みんなの声が聞こえてすぐ、あたしの体は池に落ちた。夜の水の中は暗い。あたしは反射的に、息をこらえていた。すぐに浮かぼうとしたけど、まだ“サイコキネシス”が効いていて、体が動かない！ 体がどんどん沈んでいく。すると、暗い水の中に、ラティオスの姿が見えた。暗い水の中で、目が不気味に光っていた。
「！！」
（ここで動けなくして、もがき苦しませてやる！！）
そんなテレパシーの声が聞こえる。ラティオス、あたしを溺れさせるつもりなの！？ そんな事・・・！ あたしは体を動かそうとするけど、やっぱり“サイコキネシス”で押さえつけられてるせいで、動かない！ 体がどんどん沈んでいく！ 息が苦しい・・・！
そんな時、ラティオスの側を“バブルこうせん”が通り過ぎたのが見えた。姿はかすかにしか見えないけど、あたしはすぐにわかった。ポッチャマだ！ ポッチャマは、あたしの方に真っ直ぐ泳いで来る。そうよ、早くこっちに来て！ と、あたしが思ったのもつかの間、ラティオスは“サイコキネシス”を緩めないまま、ポッチャマに向けて“ラスターパージ”を発射した！ 直撃！ 爆発の衝撃がこっちにも伝わってきて、あたしを押し出していく。ポッチャマはあたしからどんどん遠ざかっていった。そんな・・・！
あたしの体が、とうとう池の底に仰向けで付いた。息が前よりどんどん苦しくなってきた・・・！ もうそろそろやばい・・・！ ポッチャマ、早く来てよ！ そんな願いも空しく、ラティオスはポッチャマに攻撃を続ける。攻撃のせいで、ポッチャマはあたしに近づけない！
う・・・ぐ・・・もうダメ・・・早く・・・誰でもいいから・・・助けてよ・・・！ 水の中だから、そんな事も声に出して叫べない。もうあきらめるしか、ないの・・・？ 神様・・・っ！ そう思った、その時だった。
何か、水流みたいなものが、ラティオスに直撃した！ そのせいで、あたしを押さえつけていた“サイコキネシス”が緩んで、あたしの体がやっと自由になった。誰なの？ 暗くてよく見えない・・・
うっ！ いけない！ もう息が・・・！ そう思った時にはもう遅かった。とうとうあたしは息を我慢できなくなって、口を開けちゃった。そして、そのまま気を失っちゃった・・・
バシッ、と誰かに背中を思い切り叩かれた。あたしは、思わず咳き込んだ。目を開けて周りを見るとそこは、いつの間にか池の水面だった。あたしはそこに上を向いて浮いていた。
「ブイ！」
横から聞き慣れた声が聞こえてきたと思って見ると、そこには首の浮き袋を膨らませて、頭を水面から顔を出してるブイゼルの姿が。
「ブイゼル・・・！ あなたが、あたしを助けてくれたの？」
「ブイ！」
あたしの質問に、ブイゼルははっきりと答えた。その表情は、さっきまでの出来事が嘘のような、いつも見慣れたブイゼルの表情だった。そんなブイゼルの手引きで、あたしは岸に上がる事ができた。
「ヒカリ！ 大丈夫か！？」
みんなが集まって来る。ポッチャマやエイパムの姿も。
「ダイジョウブ。ブイゼルが助けてくれたから。ありがと、ブイゼル」
「ブイ！」
ブイゼルは、いつものように腕を組んで答えた。そんな喜びもつかの間、ラティオスが池の中から勢いよく飛び出してきた！
（おのれ・・・！！ 何故だ！？ 何故裏切られた主の許に戻ったのだ！？）
ラティオスの視線がブイゼルに向いた。
「ブイブイ！ ブイブイッ、ブイッ！」
ブイゼルが、ラティオスに何か言い返した。
（『俺は勘違いしてた。ヒカリは俺を見捨ててなんか、ない！』だと・・・？ 奴隷としての立場にまた戻るとでも言うのか！？）
「それは違うぞ、ラティオス！」
ラティオスの言葉に、ゲキさんが反論する。
「ポケモンバトルというのは、トレーナーとポケモンとの信頼関係があってこそ成り立つものだ。トレーナーを信頼していないポケモンは、トレーナーの言う事は聞いてくれない。ポケモンがトレーナーの指示通りに動いてくれるのも、そのポケモンがトレーナーを信頼しているからだ！」
「そうだ！ 確かに、ポケモンを利用しようとする悪い奴らもいるけど、みんなそんな人ばかりじゃない！ ポケモントレーナーはみんな、ポケモンを大事にしているんだ！」
ゲキさんの言葉に、サトシも続いた。
（だが、自らのポケモンを交換した事は、その事と矛盾しているぞ！）
「違うわ！」
あたしも、みんなに負けてられない。あたしは、ラティオスに向けて主張した。
「あたし達は、ブイゼルやエイパムの事を思って交換したのよ！ それに、交換したって、ブイゼルは『パートナー』に変わりはないわ！」
（『パートナー』に変わりはない、だと・・・）
「そうよ！ 確かに、もう一緒にバトルができなくなるけど、あたしはようやくわかった、あたし達は離れ離れになる訳じゃない、だから交換したって、ブイゼルとの思い出は無駄になんかならないって！ ブイゼルもエイパムも、ずっとあたしやサトシの『パートナー』なんだから！」
「トレーナーが入れ替わったって、俺達は１つなんだ！」
「エイッパ！」
「ブイ！」
あたし達の声に合わせるように、エイパムがあたしの前に、ブイゼルがサトシの前に出た。エイパムが横目で、あたしを見た。あたしは、もう迷わない。エイパムはサトシとの、ブイゼルはあたしとの絆は、途切れないってわかったから・・・！
「そうよ、エイパムは、あたしだけのポケモンじゃない・・・！」
「そうさ、ブイゼルは、俺だけのポケモンじゃない・・・！」
「だから！！」
最後の言葉が、サトシと合わさった。
（そんな理屈などっ！！）
ラティオスが、水しぶきを上げながら、水面をものすごいスピードで飛んで来た！ エイパムとブイゼルが身構えた。
「エイパム、“スピードスター”！！」
「エイッパァーッ！！」
あたしは、思い切り声を出した。エイパムは、向かってくるラティオスに向けて“スピードスター”を発射！ 飛んで行く星は、集まって１つの大きな星を作り出して、ラティオスの前に立ちはだかった！
「！？」
ラティオスはそれを強引に突き破った。でも、大きな星はまた小さな星にばらけて、ラティオスの周りを飛び散った。それに、ラティオスは目がくらんだのがわかった。あたしの思った通り！
「今よサトシ！！」
「ああ！！ ブイゼル、“アクアジェット”だ！！」
「ブゥゥゥゥイッ！！」
その隙は逃さない！ ブイゼルが、“アクアジェット”でラティオス目掛けて突撃して行った！ 直撃！ ラティオスは体勢を崩した。そしてブイゼルはそのまま、池の中に飛び込んだ。体勢を立て直したラティオスは、すかさずブイゼルを追撃する！ たちまち、水上バトルが始まった。でも、岸からは遠い。このままじゃエイパムは何もできないけど・・・
「まずいぞ！ あの距離じゃエイパムが攻撃できないぞ！」
「ダイジョウブ！！」
そんなタケシの声に、あたしは自身を持ってそう答えた。あたしには１ついい考えがあったから！
「エイパム、もう１回“スピードスター”！！」
あたしの指示通り、エイパムはもう一度“スピードスター”を発射した！ ラティオスに向かって飛んで行く“スピードスター”。でも、それで直接攻撃しようって訳じゃない。
「それを使って、ラティオスに近づくのよ！！」
そう、ゲキさんとのバトルで使ったのと同じ、“スピードスター”を足場にする事を利用してラティオスに近づくって戦法！ エイパムの身のこなしなら、これができる！ その期待通り、エイパムは“スピードスター”をうまく使って、飛び石のようにラティオスに近づいていく！ ブイゼルを追いかけるラティオスの横を取った！
「そこよ！！ “きあいパンチ”！！」
もらった！ エイパムは尻尾の拳に力を込めて、ラティオスに向かって振った！ 不意討ちになると思ったけど、気付かれた！ ラティオスは、素早くよけた。
「！？」
当然、落ちる先には池。いけない！ 池に落ちちゃったら・・・！
「ブイゼル、“みずでっぽう”でエイパムを助けるんだ！！」
とっさにサトシがリリーフ。ブイゼルがエイパムに向けて“みずでっぽう”を発射！ 池に落ちそうになったエイパムの体を打ち上げた！ ナイス！ よし、もう１回！ ラティオスがエイパムをマークしている。これじゃ、さっきのようには行かない。だったら！
「エイパム、“かげぶんしん”！！」
エイパムの体が、いくつにも分裂する。ラティオスを取り囲んだたくさんのエイパムの姿に、ラティオスは戸惑ってる。今だ！
「今よ！！ “きあいパンチ”！！」
エイパムがもう１回“きあいパンチ”！ たくさんのエイパムの影がする“きあいパンチ”を、ラティオスは見切れない！ 影が消えた瞬間、直撃！ 弾き飛ばされたラティオスは、池に落ちそうになったけど、何とか体勢を立て直した。エイパムは、ブイゼルの背中にうまく着地した。
「やるじゃないか、エイパムで『空中戦』をするとは・・・」
ゲキさんが、そんな事をつぶやいた。
そんな時、体勢を立て直したラティオスの姿が急に溶け込むように消えた。
「消えた！？」
やっぱり、ラティオスは姿を消せるんだ！ こうなったら、どこから来るかわからない。居場所を見つけられたらいいんだけど・・・！
「ブイゼル、水面に向かって“ソニックブーム”だ！！」
その答えを出したのはサトシだった。ブイゼルはエイパムを乗せたまま水面を飛び上がった。そして、“ソニックブーム”を真下に発射！ 水面に当たって、水しぶきが飛ぶ。その影に、ラティオスの姿が映った！
「ヒカリ！！」
「今ね！！」
そんなサトシの指示を待っていたように、エイパムは前に飛び出した。あたしは、サトシのしたい事がすぐにわかった。２匹で同時攻撃をかけるんだ！
「ブイゼル、“アクアジェット”！！」
「エイパム、“きあいパンチ”！！」
「ブィィィィィッ！！」
「エイッパァーッ！！」
ブイゼルは“アクアジェット”、エイパムは“きあいパンチ”で影に飛び込む！ 直撃！ 姿を隠していたラティオスが姿を見せた。弾き飛ばされたのが見えた。２匹の同時攻撃は手応え充分！ あたしが喜んでいた時、エイパムはまたブイゼルの背中に着地した。
「やった！！」
（おのれ・・・この程度で・・・！！）
でも、ラティオスにはまだ決定打は与えられていない。ラティオスはブイゼルとエイパムに向けて“ラスターパージ”を発射した！ 直撃は免れたけど、ブイゼルは体勢を崩しちゃって、エイパムもろとも池に投げ飛ばされた！
「エイパム！！」
「ブイゼル！！」
あたし達は、思わず声を上げた。ブイゼルは池に落ちたエイパムを助けて、何とか岸に戻ってきた。ラティオスはまだ来いと言ってるかのように、こっちをにらんでいる。そして、こっちに勢いよく飛んで来る！ こうなったら・・・！
「エイパム！！ ブイゼル！！」
あたしは、２匹に呼びかけた。エイパムも、ブイゼルも、あたしに顔を向けてコクンとうなずいた。
「エイパム、“きあいパンチ”でブイゼルを思いっ切りラティオスに向けて吹っ飛ばしちゃって！！」
「ヒカリ！？」
その指示に、みんなが驚いた。みんなは、あたしが何をしようとしているのかわからなかったみたい。確かに、ちょっと無茶かもしれないけど、やるしかない！
「ブイ！！」
ブイゼルは、いつでも来いって言ってるように、身構えた。
「ヒカリ、どうするつもりなんだ？」
サトシが、あたしに聞いた。
「エイパムがブイゼルを吹っ飛ばしたら、“アクアジェット”の指示して！」
あたしは、考えた作戦をサトシに話した。
「・・・そうか！ わかった！」
「エイエイエイエイエイ・・・！！」
その間、エイパムは、尻尾を振り回して拳に勢いをつける。そして・・・！
「パアアアアアアッ！！」
エイパムは思い切りブイゼルに“きあいパンチ”でブイゼルを思いっ切り殴って吹っ飛ばした！ こっちに向かってくるラティオスに向けて、勢いよく飛んで行くブイゼル。
「行け、ブイゼル！！ “アクアジェット”！！」
サトシの声に答えて、ブイゼルは体に水を纏った！ でも、それだけじゃない。
「ブゥゥゥゥイッ！！」
ブイゼルは、自分から体にスピンをかけた！ その姿は、水でつくられたドリルのようだった。
「ブイゼル・・・！？」
あたしは、それに驚いた。これで、パワーが上がるだけじゃない。見ただけで、あたしがブイゼルで見せたかった『力強さ』が伝わってきたんだから！ 確かに、ブイゼルは自分からバトルの戦術を考える事はあったけど、これは明らかにコンテストの『魅せ方』から考えてる・・・やっぱり、今までのコンテストの練習は無駄にならなかったんだ！
ラティオスが気付いた時にはもう手遅れ。水のドリルとなったブイゼルが、ラティオスに正面からぶつかった！ 吹っ飛ばされた勢いも加わって、ラティオスを押し返していく！ 水のドリルは、その勢いを緩めないままラティオスを斜め上へ打ち上げた！ ラティオスが悲鳴を上げる。そして、池へドボンと水しぶきを上げて落ちた！
「やったあ！！」
勝った！ あたしは、思わず声を上げた。ブイゼルが、こっちに戻って来た。
「よくやったぞブイゼル！！ エイパムもよくやったぞ！！」
「ブイ！！」
「エイッパ！！」
サトシも、２匹を喜びの顔で褒めた。
「・・・やったのか？」
ゲキさんとタケシは、まだ顔から緊張が取れていなかった。すると、ラティオスが落ちた場所から、少しだけ泡が出たと思うと、いきなりザバンとものすごい水しぶきが上がった！
「！！」
見ると、そこにはまだピンピンしてるラティオスが！ こっちをにらんでる！
「そんな・・・！？ まだやられてなかったの！？」
「くそっ、まだやる気か！！」
あたし達の背筋に、また緊張が走る。エイパムとブイゼルも、身構えてラティオスをにらむ。そんな一触即発のにらみ合いが続いて、少し経った時だった。
（・・・フッ、見事だ）
ラティオスが、目を閉じて少し顔を下げた。その言葉に、みんなは少し驚いた。
（君達の絆は、確かに本物のようだ。完全に僕の負けだよ）
「ラティオス・・・！」
ラティオスもわかってくれたんだ・・・ちょっと嬉しくなった。
（僕は少し勘違いをしていたよ。人間はポケモンを『奴隷』としてこき使ってるなんて、バカな話だと確信したよ。人間というのは、いい生き物なんだな）
「そりゃ、どうも・・・」
サトシが、ちょっと照れた表情をして、頭をかいた。
（これからも、そのポケモン達を大事にしていくんだ。だが、もしポケモンをひどい目にあわせるような事があったら、その時はただじゃ済まないぞ・・・！）
「ダイジョウブ！」
あたしは、自身を持ってそう答えた。
（その答え、本物と受け取った。さらばだ、人間達よ！）
ラティオスはそう言って、あたし達に背を向けて、飛び去って行った。途中で、姿が夜空に溶け込むように消えて、完全に姿が見えなくなった。
「よかったな、ラティオスもわかってくれて・・・」
サトシが、そんな事をつぶやいた。
「ええ」
あたしも、その言葉に相槌をした。
「それにしてもよかったじゃないか、あのバトル。ヒカリもサトシも、エイパムとブイゼルの能力を上手く引き出してたじゃないか」
タケシが、間に入ってきた。
「ああ。俺もお似合いだと思うぞ、このコンビは」
ゲキさんも笑みを見せた。
「そうね・・・」
あたしは、改めてブイゼルに顔を向けた。ブイゼルに一言言っておこうと思って、あたしはブイゼルの前でしゃがんだ。
「ブイゼル、とてもよかったよ、さっきのバトル。これなら、サトシと一緒でもがんばれるはずよ。あたしとは何も成し遂げられなかったけど、他のみんなと一緒に、サトシをシンオウリーグに連れてってあげて。あたしも応援してるから！」
「ブイ！」
ブイゼルは、はっきりとうなずいた。
「エイパム、改めてヒカリをよろしくな！」
「エイッパ！」
サトシもエイパムにそう一言言って、エイパムははっきりとうなずいた。そして、エイパムは立ち上がったあたしの背中に昇ってきた。あたしは、サトシの方に体を向き直した。サトシも、こっちに体を向き直す。
「サトシ、改めて言うけど、ブイゼルをお願いね！」
「ああ、そっちもエイパムを頼むぜ！」
あたし達は、はっきりとそう言葉を交換し合った。これで、ようやくエイパムがあたしのちゃんとしたポケモンになれたと、確信した。
「これで、今度こそ交換成立って訳だな」
タケシが笑みを浮かべてつぶやいた。
「さあ、交換成立した所で、俺達も戻ろう。交換した２匹の歓迎会と行こうじゃないか！」
ゲキさんが、そんな提案をした。
「いいわねそれ！」
「そういえば、まだ飯食ってなかったよな〜！」
あたし達は、思わず笑みを浮かべた。そして、早速あたし達は元来た道を戻って行った。
＊ ＊ ＊
交換して『親』が変わっても、交換したポケモンとはずっと『パートナー』。『ポケモンとの絆を大事にする町』オーブタウンで、あたしはそれを確かめる事ができた。
そして、あたし達の旅は、まだまだ続く。続くったら、続く・・・・・・
ＳＴＯＲＹ０６：ＴＨＥ ＥＮＤ
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