1: 私も、ofの含まれた一行の意味が文法的に
わかりませんので、勉強のため、
想像を混えて、失礼させていただきます。
少なくとも
「日常会話の中での主語と動詞との省略」
と、
「確認を取る疑問文」 × ← まだ不明
というのは当てはまりそうです。
あとは、「どこまでの省略が許されるのか」でしょうか？
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文脈を追うと、(原文を短めに加工)
'I pick and choose.
For Hercule Poirot nowadays only the cream of crime.'
「自分の趣味用に、すごい犯罪しか調べていない」
cream of crime: 超巧妙な犯罪
'Has there been much cream about?'
「クールな犯罪は、たくさんありましたか？」
there is much [creamy crime] about(副詞)「回りに、沢山がある」
で、aboutは「自分の近くに、自分のまわりに」?
（ジー◯アス副詞の２のb）
'Not bad. Not long ago I had a narrow escape.'
「悪くないです。こないだは、ギリギリの回避でした。」
have a narrow escape: 危機一髪
■'Of failure?'
その１ be of useやbe of importance的なのか？と見て
「会話の中なのでit wasが抜けている」
●[Was it] (of failure)(形容詞句)?
itは、「犯罪の調査」か「犯罪の品質」と見ると、
「[調査 or 犯罪の出来具合]が失敗だったのですか？」
（ただし、of failure(失敗である）という使い方が有効かどうかは
わからないです。)
その２ (A of B: Bに属するA)と見て
escape of failureは、「失敗に属する回避」→「失敗な回避」
●[Was it a narrow escape] (of failure)(形容詞句)?
「失敗に属する、ギリギリの回避だったのですか？」で、意味不明
escape of 何か: 何かの漏れ・流出などでは使われているようです
escape of gas ガス漏れ
escape (from | out of) 何か: 何かからの回避
（ただし、主語と動詞に加えて、名詞句の主要な部分までを
省略することになる。。。)
'No.' Poirot looked shocked. 'But I was nearly exterminated.'
「いえ、そうではないけど、この私がもう少しで殺されるところだったんだ」
'The murderer was not so much enterprising as careless,' said Poirot.
「でもそれは、
犯人が気合が入ってたのではなく、犯人が不注意だったからで」
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このあたりまで読んでみると、
どうも犯人がちょっと抜けているらしいので、
あまり出来の良い犯罪では無さそうである。
つまり、Poirotさんにとっては、'Of failure?'は、
犯罪の調査のfailureではなく、犯罪の質のfailureであるらしい。
しかし、Hastingsさんは、
had a narrow escapeを、もしかするとescape from系と取って
had a narrow escape [from nice crime]と想像し、
「惜しいところで、おしゃれじゃない犯罪でした」と取り、
Of failure?: 「ちょっと惜しい犯罪だったんですか？」
という意味を込めてたずねてみた
PoirotさんはこのOf failureを、
「犯罪の調査に失敗したんですか？」と質問されたと思ったのでしょうか？
2: near-sightedは、
sight
(vt): ～を狙う、～を見つける、～を観測する
(vi): ～に狙いを付ける、～を注意して見る
病気とかで、近くだけが見えるように限定させられている
とすると、他動詞の過去分詞のようで、
「近く(を|に)観測された」？？
近くに狙いを付ける状態になっている
とすると、自動詞の過去分詞のようですね。
「近くを注意してみる状態にある」
「近視」として見るなら自動詞なのかもしれません
余談ですが、'"The ABC Murders"(Pan Books,UK)'で検索をすると、
ABC殺人事件の細かい用語注釈などが書かれており、便利かと思います。
